Sur No Name Radio on aimait bien Crystal Viper. Le gang polonais mené par la bassiste/vocaliste Marta Gabriel, pouvait se targuer d’avoir apporté une fraîcheur et un certain revival dans le paysage du heavy-metal traditionnel européen. Redorant un blason qui commençait à se ternir, faute de prétendant sérieux pour prendre le flambeau.
Avec neuf albums au compteur, la formation originaire de Katowice envoyait du lourd, et le dernier LP studio (mais on ne le savait pas encore) « The Silver Key » sorti en 2024, perpétuait haut la main le style du groupe. Et puis il y a eu « The Live Quest ». L’album live de 2025, capté lors du tour européen de « Silver Key », avait certes de quoi combler les fans de heavy-tradi, mais il y avait un truc qui ne tournait pas rond.
D’une manière général, et même si dans ces colonnes on vous en a dit le plus grand bien, une odeur de fin de course prématurée émanait de ce bouillonnant chaudron live. Difficile à expliquer, mais c’est comme ça.
Quelques mois après la parution de « Live Quest », Marta Gabriel annonçait le split de sa formation, mettant fin à plus de vingt années bien remplies. Lassitude ? Reconnaissance tardive ? On en saura pas plus concernant cette fin de carrière plus ou moins soudaine. L’histoire s’arrête là.
Et puis Vendredi 20 Février 2026, Listenable Records annonce que Marta est de retour avec un nouveau projet du nom de Leatherwitch, ainsi que la sortie du single « Beast Inside » attendue pour le 5 Mars. Le titre déboule le jour J, du heavy-speed européen comme on l’aime, et cerise sur le riff, l’album « First Spell » sortira le 29 Mai prochain ! Si parmi vous certains pensaient que la Belle était sagement retournée à la maison avec ses boites de Donjons & Dragons, vous allez être déçus.
Non seulement les boites de jeu ne sont pas au placard, mais une Beast a pris possession de la musicienne, pour transformer ce projet en un one-woman-band dont l’album défonce tout ! Si vous aimez Helloween et Running Wild, ça tombe très bien, car c’est ce qui vous attend avec ce premier album qui renferme huit nouvelles compositions, dont le single « Beast Inside » et deux bonus tracks. Les covers « Ride The Sky » d’Helloween, pour la version CD, et « Black Wind, Fire and Steel » de Manowar pour le support LP.
« First Spell » a été produit par Bart Gabriel (Riot V/Cirith Ungol), mixé par Olof Wikstrand (Enforcer), et interprété par Marta Gabriel qui joue donc de tous les instruments, chant/guitare/basse/batterie. Les soli de guitare en revanche, on été assurés par l’ex-Crystal Viper Giuseppe Taormina, et Ginoir du groupe japonais Sabbat, à ne pas confondre avec l’ex-formation d’Andy Sneap.
Le long des huit morceaux qui forgent « First Spell », on pense bien évidemment à certains riffs qui ont forgés la réputation de Crystal Viper par le passé (Living In The Past Lane/Heroes And The Dice), mais le renouveau musical est bien entendu au rendez-vu et des brûlots comme par exemple « Beast Inside/Bound By The Night/Two Tons Of Steel ».
On retrouve également le chant si caractéristique de Marta, qui au passage a gagné en puissance et en mélodie, et surtout on est en présence d’une multi-instrumentiste qui remet les pendules à l’heure de sa propre musique.
La belle devenue beast, prouve avec cet album, à qui l’on souhaite être le premier d’une longue série, qu’on l’avait oubliée un peu vite, et que les fans cloutés du heavy-metal en mode denim and leather peuvent compter sur ce retour tonitruant. Les vestes à patches on encore de beaux moments à vivre.
Leatherwitch « Beast Inside » (Official Video)
Leatherwitch « First Spell » – Sortie le 29 Mai 2026, Listenable Records
Guillaume
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